Baginda ialah adinda lelaki kepada raja ke-26 Yeong-yang, dan putera kepada raja ke-25 Pyeongwon. Baginda memegang takhta ketika Yeong-yang mangkat pada tahun 618.[2]

Di China, dinasti Sui diikuti oleh dinasti Tang pada tahun 618, tahun kenaikan Yeongnyu ke takhta. Goguryeo pulih dari Perang Goguryeo–Sui, dan maharaja Tang yang baru masih menyelesaikan penyatuan dalamannya. Tidak dalam posisi untuk permusuhan baru ketika ini, Goguryeo dan Tang bertukar utusan dan atas permintaan Tang, melakukan pertukaran tahanan pada tahun 622.[2]

Pada tahun 624, Tang secara rasmi menyampaikan Taoisme ke istana Goguryeo, yang mengirim para sarjana pada tahun berikutnya untuk mempelajari Taoisme dan Buddhisme.[2]

Namun, ketika Tang memperoleh kekuatan, pada tahun 631, ia mengirim kekuatan kecil untuk menghancurkan monumen kemenangan Goguryeo ke atas Sui. Sebagai tindak balas, Goguryeo membina tembok pertahanan Cheolli Jangseong di sepanjang sempadan barat, sebuah projek 15 tahun yang dimulakan pada tahun 631 di bawah pengawasan Yeon Gaesomun.[2][1]

Ketika ini, Goguryeo meneruskan pertempuran untuk mendapatkan kembali wilayah yang hilang dari kerajaan selatan Korea, Silla. Kim Yu-sin dari Silla telah mengambil kubu Nangbi milik Goguryeo pada tahun 629.